Desastrosas derrotas militares obligaron al Gobernador Francisco de Villagra a ordenar el despueble de la ciudad, en enero de 1563. Una nueva fundación de la ciudad, ordenada por don Rodrigo de Quiroga en 1566, tampoco prosperó debido a los constantes ataques araucanos.
La actual ciudad fue fundada el 12 de noviembre de 1868 por el Coronel don Cornelio Saavedra Rodríguez como parte del proceso de efectiva incorporación a la soberanía nacional de toda la zona de la costa del Arauco indómito.
Esta comuna limita al norte con Los Álamos; al sur con Tirúa; al este con la Cordillera de la Costa y al oeste con el Océano Pacífico.Cuenta con una superficie de 766 Km2 y con 32.300 habitantes aproximadamente, de los cuales el 36,6 % corresponde a población rural - se caracteriza por una fuerte tradición agropecuaria y por sus diversas atracciones turísticas como el Museo Mapuche, la Piedra del Aguila (inserta en el Parque Nacional Nahuelbuta), el Lago Lanalhue y otras lagunas donde podrá realizar actividades como observación de aves y deportes acuáticos.
Ciudad dedicada principalmente a la actividad agrícola, forestal y de servicios, cuyo valor histórico es significativo; puesto que fue escenario de arduas e inmemorables batallas que inmortalizaron tanto a conquistadores españoles como a héroes de la etnia mapuche. En sus albores constituyó una área densamente poblada por comunidades mapuches lafkenches y pehuenches.